Почвы Алтайского края сформированы в четвертичный период под влиянием разнообразных факторов: климата, рельефа, растительности. В крае встречаются почти все известные типы почв умеренного пояса. В размещении их наблюдается зональность: на равнинах — с запада на восток, в горах — в соответствии в вертикальной поясностью. На равнинах края широтная зональность в распределении почв нарушается в связи с особенностями климата. На западе края расположена область засушливого климата, которой соответствуют каштановые почвы сухих степей. К востоку количество осадков постепенно повышается, соответственно каштановые почвы сменяются черноземными. На востоке края черноземные почвы сливаются с лесными почвами Салаирского кряжа. На юге почвы равнин смыкаются с почвами Алтайских гор.
Каштановые почвы распространены на западе в виде полукруга, примыкающего к границе края. Для произрастания растительности каштановые почвы имеют вполне благоприятную комковатую структуру и достаточное количество питательных веществ. Но это самый засушливый район края, и использование плодородных почв ограничено недостатком влаги. Среди каштановых почв, в пониженных участках и по берегам озер, встречаются пятна солонцов и солончаков.
К востоку от зоны каштановых почв расположена широкая полоса самых плодородных черноземных почв, содержащих от 4 до 7% гумуса, перегноя. В степях находятся южные черноземы, в лесостепях — обыкновенные, на Бие-Чумышской возвышенности — оподзоленные. В лесостепях края черноземные почвы чередуются с дерново-подзолистыми.
Смена почв в горах происходит по вертикальным поясам, по мере изменения высоты и климата. Горные почвы имеют небольшую мощность горизонтов. Черноземные почвы предгорий и пологих склонов низкогорья сменяются серыми лесными и различными горно-таежными подзолистыми почвами, которые в отличие от равнинных не имеют четко выраженного перегнойного и подзолистого горизонтов. На крутых склонах преобладают почвы с грубощебенистым механическим составом. В лесах Горного Алтая с плотным покровом травянистой растительности интенсивно накапливается перегной, образуются горно-подзолистые почвы. По склонам гор вода стекает, не успевая просачиваться и вымывать гумус, поэтому мощность его увеличивается. Болотные почвы в горах занимают увлажненные участки.
Горно-черноземные и горно-каштановые почвы встречаются на небольших участках горных степей, расположенных на плато, по долинам и межгорным котловинам.
Горные бурые и каштановые почвы имеют менее мощный слой перегноя, чем на равнине, и значительную щебенистость. Среди бурых и каштановых горных почв встречаются солончаки. В высокогорных частях Алтая расположены горно-луговые и горно-тундровые почвы. На горно-луговых почвах, богатых перегноем, находятся альпийские луга. Горно-тундровые почвы — влажные, заболоченные, они занимают большую площадь, чем горно-луговые, и чередуются с участками лишенными почв, и с болотами, завалены щебенкой или прослоены каменистым грунтом.
Меры по улучшению почв
На территории Алтайского края проводятся мероприятия, направленные на улучшение почв. Каштановые почвы нуждаются в искусственно орошении, черноземным и каштановым почвам Кулундинской низменности требуется комплекс мероприятий по сохранению влаги. Защита почв от эрозии — особая забота.
На равнинах края встречаются участки солонцов. На солонцах могут расти культурные растения, если разрушить слой солей, накопившихся на глубине 20—30 см. Для этого проводят на засоленных полях глубокую вспашку с обязательным гипсованием. Солончаки — еще более засоленные почвы. Кристаллы солей скапливаются на поверхности, и освободиться от них в условиях сухого климата Кулунды очень трудно. Требуется огромное количество пресной воды, чтобы растворить соли и промыть почву.
Черноземные почвы Алтая имеют высокое естественное плодородие, но для получения высоких урожаев необходимы правильные агротехнические мероприятия.
Дерново-подзолистым почвам для увеличения их плодородия нужны минеральные и органические удобрения.
