Дорога идёт через село, свернув направо, огибает небольшой холм и выводит к воротам, в нескольких метрах от которых всех желающих ожидает чудо. Искрится на солнце снег, морозец «кусает» пальцы и щёки. На раскинувшихся вокруг заснеженных холмах и равнинах тишина и спокойствие, нарушаемые лишь скрипом снега под ногами и трубными звуками «ганг-го», ганг-го», несущимися откуда-то издалека. За поворотом открывается волнующий вид на озеро, покрытое туманной дымкой. По прозрачной воде невесомо и неторопливо плывут грациозные белые птицы.
Это сказочное место находится на Алтае, в окрестностях села Урожайное Советского района. Называется оно заказник «Лебединый». С началом зимы сюда устремляется поток туристов, стремящихся насладиться общением с природой, надышаться свежим, чистым, воздухом, вдоволь налюбоваться на совершенство и величавость прекрасных лебедей-кликунов, каждый год прилетающих сюда на зимовку.
Они облюбовали для этого озеро Светлое, названное так из-за прозрачной, кристально чистой воды. Термальные теплые источники и многочисленные ключи, бьющие по берегам и со дна водоёма, даже в сильные сибирские морозы сохраняют в нём комфортную для обитания водоплавающих птиц температуру. Зимующие на озере лебеди принесли ему ещё одно название — Лебединое. Когда-то сюда прилетало всего 15 лебедей-кликунов. В последние годы, вследствие природно-охранных мероприятий, число этих удивительных птиц в заповедной зоне увеличилось до 450 особей. За свою малочисленность эта порода лебедей внесена в Красную книгу и охраняется государством.
Эти пернатые водную стихию предпочитают земле. Плавают важно и неторопливо, горделиво держа на длинной прямой шее крупную голову с сильным жёлто-черным клювом. Несмотря на большой вес и кажущуюся неторопливость, в случае опасности развивают по воде приличную скорость. Крикливый ныряльщик — так прозвали лебедя-кликуна за способность нырять как утка, добывая пищу со дна водоёма.
В стае можно увидеть не только белых, но и дымчато-серых особей. Это молодые лебеди. Их оперение приобретёт белый цвет позже, года через три. Многие туристы, по незнанию, принимают их за чёрных лебедей.
Всех птиц, живущих на озере, на протяжении зимовки охраняют и подкармливают егеря заповедника. Для наблюдения за этим процессом по берегам озера построены деревянные помосты и высокая смотровая площадка с небольшими окошечками. Отправляясь сюда, туристы могут взять с собой бинокль, чтобы лучше рассмотреть прекрасных птиц. Пригодится и фотоаппарат для съёмки уникальных кадров.
Лебединое озеро открыто для посетителей в любое время года. Можно побывать здесь жарким летом, отдохнуть на берегу, даже искупаться в пятнадцатиградусной воде. И всё-таки, самое лучшее время для экскурсии в заповедник – зима. Ведь именно тогда на водной глади открываются взору поистине волшебные, чарующие картины.
Часть пути, до озера к смотровой площадке, придётся пройти пешком. Проезд на автомобилях туда запрещён, чтобы не пугать осторожных птиц. У ворот в заповедную зону есть стоянка для машин. Рядом расположены многочисленные палатки с разнообразными сувенирами, едой и напитками.
Добраться до заповедника «Лебединый» можно без труда. От Бийска по автомобильной трассе до села Советское, затем по указателям до Урожайного. С противоположной стороны, от рабочего посёлка Алтайское, приезжают экскурсионные автобусы из Горного Алтая и Белокурихи.
Всего семьдесят километров (расстояние от Бийска до села Урожайное) отделяют современный, быстротекущий, суматошный мир от спокойного, незыблемого великолепия природы, от настоящей сказки!
