Река Бурла располагается в бессточной области Обь-Иртышского междуречья. Река берет начало в 8 км к северо-востоку от села Долганки Крутихинского района. В многоводные годы она впадает в бессточное горько-соленое озеро Большой Аджбулат на территории Республики Казахстан, средне- и маловодные годы – в озеро Большое Топольное Бурлинского района Алтайского края.
Длина реки 489 км, площадь бассейна 12800 кв. км. Основные притоки: Паньшиха (левый, длина 22 км), Курья (Аксениха, левый, длина 55 км), Чуман (правый, 70 км). Все притоки, за исключением Паньшихи, летом пересыхают. Водосбор реи расположен вдоль ложбины древнего стока. Верхняя его часть (до с. Хабары) лежит на Приобском плато, остальная – на Кулундинской равнине. На водосборе 282 озера с общей площадью зеркала 425 кв.ккм. Встречаются обширные болота-займища. В верховьях река протекает по Бурлинскому ленточному бору, в нижнем течении – через крупные пресные озера (Хомутиное, Песчаное, Хорошее. Кривое) и займища, где и теряет большую часть стока. В весеннее половодье наблюдается резкий подъем и продолжительный спад воды, который продолжается иногда до середины июля. Подъем уровня воды на участке реки до с. Хабары доходит до 2—3,5 м, ниже 1—2,5 м.
Пересыхает редко. Зимой периодически промерзает на перекатах, часто образуются наледи. Бессточный период составляет 50—150 дней. Ледостав отмечается с начала ноября до середины апреля. Толщина льда до 1—1,5 м.