Масса самодеятельных туристских групп идет от Телецкого озера, пересекая хребты, к реке Большой Абакан, по которой они сплавляются на плотах и байдарках. Это наиболее интересный маршрут, пройдя по которому туристы знакомятся с Восточным Алтаем и Западными Саянами. Сплав по Большому Абакану требует значительного опыта, так как это типичная горная река с массой порогов и перекатов. Кроме того, туристы должны иметь опыт таежных походов, ибо тропа к реке Большой Абакан от Телецкого озера проходит по дремучей тайге.
Несколько вариантов путей существует от Телецкого озера к реке Большой Абакан, но здесь мы приводим один.
В поселке Яйлю — центре Алтайского государственного заповедника — необходимо получить пропуск и зарегистрироваться.
Общее расстояние от поселка до Большого Абакана около 65 километров. Это расстояние преодолевается с тяжелыми рюкзаками за 5—6 дней, поскольку тропа почти на всем протяжении сырая и часто идет по болотистым участкам тайги. Однако это не должно смущать туристов, так как в целом маршрут дает полное представление о тайге Восточного Алтая.
От поселка тропа тянется лугами по широким террасам. Везде видны фруктовые сады, посаженные Д. С. Рачкиным.
Впереди хребет Тарот. Подъем крутой. Тропа вьется по редкому сосновому лесу с большими солнечными полянами. На вершине хребта — широкая лощина, поросшая черемухой и густым осинником, а дальше тайга. Здесь растительность резко меняется. В противоположность южным склонам, одетым светлыми сосняками, на вершине и северных склонах стоят преимущественно пихты и кедры.
Узкую тропу сжимают густые заросли жимолости, таволги, рябины, красной и черной смородины. Тайга с каждым шагом становится гуще, подлесок — беднее. Встречаются участки, где почва покрыта густым влажным мхом. В 8 километрах от Яйлю слева от тропы тянется узкая полоса заросшего озера с небольшими «окнами» — трясинами.
Еще 2 километра, и тропа выходит из тайги на большую поляну, покрытую сочными травами. С нее последний раз открывается вид на Телецкое озеро. Отсюда хорошо заметно, что оно лежит в глубокой котловине в окружении вздыбившихся гор. Левее — вершины Абаканского хребта с яркими белыми пятнами. С поляны берет начало речка Большой Мионок, несущая свои прозрачные воды в залив Камгу. Здесь, в таежной избушке, следует остановиться на ночлег.
От поляны начинается хмурая тайга. Тропа по-прежнему идет вершиной хребта Тарот. В летний период на хребте, в местах с таежными озерами, держатся сибирские косули. Заросли ягодных кустарников, обилие кедрового ореха в урожайные годы привлекают сюда медведей. Следы их видны повсюду. Часто почти из-под самых ног с шумом взлетают глухари и рябчики.
На 18-м километре тропа приводит к небольшому таежному озеру Кижимиру, лежащему в чашеобразной котловине в окружении угрюмой тайги. Надо сказать, что хребет Тарот является границей района большой черни (бассейн реки Лебедь) и района темнохвойной тайги (северо-восточная часть бассейна Телецкого озера).
Далее тропа пересекает невысокую лесистую гриву и спускается в долину реки Кайру, правого притока Камги. Долина местами сильно заболочена, и тропа идет правым склоном вверх против течения реки.
На 24-м километре две невысокие вершины хребта Тарот преграждают путь. Преодолев их, тропа спускается к Байгольскому болоту, занимающему большую площадь. Болото совершенно неприступно. На заросших участках важно разгуливают журавли, а на «окнах» держатся утки.
От восточного до западного берега болота на протяжении почти 3 километров тропа идет берегом, огибая это опасное место. Идти напрямик ни в коем случае нельзя. От болота вначале небольшой увал, затем спуск — теперь уже в долину Камги. Мостом через реку служат поваленные ветром кедры.
Из долины начинается довольно крутой подъем на таежный перевал Минор — седловину Абаканского хребта, лежащую ниже границы леса. Спускаются с перевала в заболоченную долину речки Малый Сык-Тызыл, часто переходя с одного берега на другой. Вскоре слева появляется Большой Сык-Тызыл. Нужно все время держаться левого берега реки.
Можно порекомендовать несколько иной путь к Большому Абакану: без захода на горячий ключ. Не переходя Камги, без тропы надо идти вверх по ее долине, держась правого берега до самого истока. Перевал несложный и тоже ниже границы леса.
Справа от перевала виден голец Минор, а впереди — две долины (левая — реки Байгола и правая — Албаса). Нужно спускаться по долине Албаса, которая и приведет к Абакану. В верховьях Албаса — небольшое живописное озеро, богатое рыбой. Вниз по долине идут звериные тропы, которыми можно воспользоваться.
В долине Сык-Тызыла встречаются крупные завалы леса. Это ураганные ветры, проносясь в горах, ломают и валят с корнями вековые деревья на больших площадях.
После впадения Сык-Тызыла в Конуй долина заметно становится шире. По-прежнему нужно придерживаться левого берега. Часто на пути встречаются горелые участки тайги. Особенно много гарей в долине Большого Абакана. Они появились в давние годы, когда в этой долине размещались маленькие поселки и отдельные заимки старообрядцев, которые умышленно поджигали тайгу, чтобы получить медоносные участки. Как правило, на выжженных участках тайги появлялись заросли малины и таежного разнотравья, необходимые пчелам для сбора меда.
Примерно на 60-м километре пути тропа подходит левым берегом реки Конуя к последнему броду. Здесь она раздваивается. Вниз по долине уходит ложная тропа, и чтобы не делать лишних километров, нужно обратить внимание на противоположный берег, где хорошо видно, как тропа выходит, образуя небольшую канаву. Здесь брод. Можно легко перейти на правый берег.
Через 3 километра тропа приводит на берег Большого Абакана. Последние километры идут среди огромных кедров. Нигде на всем пути не было так мрачно. Это поистине дремучая тайга.
Чтобы попасть на горячий источник, пользующийся широкой известностью на Алтае и в Саянах, необходимо перебраться на правый берег Большого Абакана и уйти в долину Бедуя — крупного правого притока Абакана. До источника около 3 километров пути по хорошей тропе. Источник находится на небольшой террасе левого берега Бедуя (абсолютная высота примерно 1000 м). Мощность его 10000 ведер в сутки, температура 38,8 градуса. Вода прозрачная, приятного вкуса, с легким запахом сероводорода.
Дальнейший путь — вниз по реке Абакану.
