Восточная окраина этого района — Шапшальский хребет — на севере смыкается с Абаканским, на юге — с хребтом Чихачева. Высшая точка Шапшала — гора Ак-оюк (3614 м) — венчает отрог Перевальный недалеко от истока Чулышмана. Кроме Перевального, в Туву отходит хребет Сайлыхем (3585 м). Севернее расположен сложный орографический узел — хребет Высокий, с которого берут начало реки Хемчик, Козер, Сайго-ныш. Хребет Высокий дает ответвление на север, связанное с системой хребтов Скалистый (3487 м) и Тарваныгой (2513 м). Еще севернее высота хребта постепенно понижается и за истоками Чульчи Алашской не превышает 2500—2700 м. Со стороны Тувы к хребту примыкает обширное заболоченное плато (высота до 2100 м) с озерами. С востока оно ограничено хребтом Ери-Тайга (3026 м). Далее Шапшал снижается до минимальной отметки (пер. Пограничный — 1976 м) и затем на коротком отрезке, повышаясь до 2858 м (г. Ажу-Тайга), стыкуется с Абаканским хребтом на западе и хребтом Сальджур на востоке.
Шапшальский хребет — водораздел двух крупнейших речных систем. С восточных склонов воды текут в бассейн Енисея, с западных — в бассейн реки Чулыпшан, несущей свои воды в Обь.
Наиболее значительные реки Енисейской системы — Шуи, Хемчик и Алаш, в системе Чулышмана — Шавла и Чульча.
В Шапшальском хребте и Чулышманском плоскогорье разбросано несколько десятков крупных озер. Среди них знаменитое Телецкое, второе по величине — озеро Хиндиктиг-Холь, а также Джулукуль, Кара-Холь, Чейбок-Куль, Эри-Куль и другие.
От устья Башкауса до стыка с хребтом Чихачева протянулся на 160 км в юго-восточном направлении Чулышманский хребет — водораздел двух крупнейших рек Башкауса и Чулышмана. От 2000—2100 м на северо-западе хребет понижается к юго-востоку на 500—600 м, образуя небольшую Улаганскую степь. Дальше хребет набирает высоту, которая на стыке с хребтом Чихачева уходит за 3000 м.
Чулышманский хребет питает Башкаус притоками Калба-кая, Кумурлу, Артлаг, Иолду, Кара-Таш, Саратан, Атуркуль, Улаган, Паспарта, Оныш, Ковалдут. В Чулышман несут свои воды реки Кара-Кем, Тар-Тагай, Еланду, Тужар, Кату-Ярык, Коо.
Почти в широтном направлении тянется водораздел Башкауса и Чуй — Курайский хребет. Начинаясь у истоков Башкауса, он 3000-метровой стеной отгораживает Восточный Алтай с юга на протяжении почти 130 км.
У западной оконечности Курай ответвляется в хребет Тонгулакский. Имея на востоке средние высоты 2700—2800 м, хребет постепенно повышается до 3000 м и в западной части достигает максимальной отметки — 3444 м. Курайский хребет отдает Башкаусу притоки Тоннак, Мал, Кокури, Ильдугем, Рахомысты, Колескелу, Кубадру. В Чую впадают его реки Кокури, Кызыл-Таш, Курай и Чибитка.
Сложная орография, значительная расчлененность рельефа, густая речная сеть часто со сложными переправами, таежные заросли по долинам крупных рек делают район довольно интересным в спортивном отношении. Близость к району жемчужины Алтая — Телецкого озера — и двух других крупнейших озер — Джулукуль и Хиндиктиг-Холь, ненаселенность придают маршрутам особую привлекательность.
Климат Восточного Алтая резко континентальный, что объясняется не только отдаленностью от океана, но и сравнительно большой абсолютной высотой. Среднегодовая температура в Кош-Агаче — 6,7°, в Усть-Улагане — 4,2°, а годовая амплитуда температур иногда превышает 100°. Очень мал безморозный период — в среднем около 50 дней. Среднегодовое количество осадков составляет в Кош-Агаче 110 мм, Усть-Улагане — 280, Чодро — 340 мм, более половины из них приходится на летние месяцы.
Растительность района распределяется по нескольким поясам. В Курайской и Чуйской степях развит пояс степной и полупустынной растительности, лесной пояс проходит по долинам рек Чуй, Башкауса, Чулышмана, по хребтам, обрамляет степи. Большие пространства Чулышманского плоскогорья занимают высокогорные тундры.
Чулышманское плоскогорье и Курайская степь — наиболее хозяйственно освоены и густонаселены в Восточном Алтае. На берегах Чулышмана расположены села Коо, Ак-Курум, Чодро, Язулу.
На берегах Башкауса и его притоков села Усть-Улаган, Балыктуюль, Паспарта, Каракудюр, Чибиля, Тужар, Кызыл-Ма-ны, Саратан.
Алтайский государственный заповедник был организован в 1932 году. Сейчас его площадь составляет 864 кв. километра. В него входят северные и восточные берега Телецкого озера, все Чулышманское нагорье до Шапшальского хребта, правобережье Чулышмана до озера Джулукуль.
Заповедник представляет собой научную лабораторию, где изучается растительный и животный мир. В различных природных зонах ведутся наблюдения за климатом, водным режимом, почвообразовательными процессами. Этими материалами широко пользуются специалисты различных областей народного хозяйства : охотоведы, лесоводы, агрономы — все, чья работа связана с использованием и охраной природных ресурсов, а также ученые-естественники. Разработка научных основ природопользования, сохранение редких видов животных, контроль за состоянием биосферы — таковы главные задачи Алтайского заповедника.
Заповедник способствует сохранению и увеличению охотничьей фауны в алтайской тайге. Ранее редкий соболь стал ныне обычным объектом промысла. Возросло количество маралов и некоторых других ценных зверей.
Посетить Чулышманское плоскогорье и Шапшальский хребет можно, получив письменное разрешение дирекции заповедника. Ее адрес: Алтайский край, Горно-Алтайская автономная область, Турочакский район, пос. Иогач.
По материалам: «Туристические тропы Алтая». М.М. Маркин, М.Ю. Колчевников, В.Н. Еременко.
Барнаул. 1984 г.
